Poker Superstars Invitational é uma série de torneios de hold’em sem limite com, como o nome já diz, uma seleção de alguns dos melhores jogadores de pôquer do mundo. Ele programa de televisão “só por convite” (de novo, como o nome sugere) está na sua terceira temporada, cada vez um pouco diferente na sua estrutura.
Primeira temporada do PSI
A prmeira temporada de Poker Superstars reuniu oito profissionais: Barry Greenstein, Chip Reese, Johnny Chan, Doyle Brunson, Howard Lederer, Phil Ivey, T.J. Cloutier, e Gus Hansen. Cada um pagou $400.000 para jogar, com o jogador recebendo $1 milhão.
O show foi dividido em duas séries, cada uma com uma dupla na final, e o grande final para determinar um vencedor. Cada uma das duas primeiras séries abrangeu os jogos preliminares. A combinação final de cada jogador nos jogos preliminares determinava a quantidade de fichas que tinham para começar a série final, com cada um dos jogadores começando com a maior quantidade possível de fichas. Semelhantemente, a combinação final de cada jogador nas duas séries finais determinava o número de fichas para começar a grande final.
Gus Hansen foi o vencedor, com Johnny Chan terminando em segundo.
Segunda temporada do PSI
As coisas começaram a ficar complicadas na segunda temporada do Poker Superstars. Dessa vez, havia 24 jogadores competindo. Nas Rodadas de Eliminação, cada um jogava um torneio six-handed single-table contra todos oponentes aleatórios. Os jogadores ganhavam pontos por ordem de permanência no jogo: 10 para o último a sair 7, 5, 3, 1 e 0 pontos para o último dos competidores. O ingresso no jogo era reduzido para $40.000.
Depois de todas as Rodadas de Eliminação, os primeiros iam para o “Super 16.” Esses 16 jogadores eram divididos em quatro mesas de quatro jogadores. Cada mesa tinha dois jogos, com uma estrutura de pontos similar a das Rodadas de Eliminação. O primeiro lugar ganhava 10 pontos, o segundo ganhava 7, o terceiro 4 ponto e o quarto ficavam sem pontos. Depois dos dois jogos, os dois jogadores com mais pontos estavam nas quartas de final.
As quartas de final consistiam em dois grupos com quatro jogadores cada. Cada grupo jogava dois torneios single-table. O vencedor do primeiro ia para a semifinal e o jogador do segundo (o primeiro ganhador não jogava) iam também.
As femi-finais e a final eram melhor de três.
Os “quatro finalistas” foram Scotty Nguyen, Juan Carlos Mortensen, Todd Brunson, e Johnny Chan. Chan derrotou Brunson na final para ganhar $515.000.
Terceira temporada do PSI
A terceira temporada estava estruturada muito parecida com a Segunda, com algumas exceções. A entrada era $50.000, as rodadas de Eliminação eram de 5 jogos por pessoa, e a final são as três melhores de 5. No “Super 16,” no lugar de usar pontos para determinar quem avançava, o jogador de cada dois jogos ia adiante (o ganhador do primeiro não jogava o segundo jogo). Esse formato era repetido nas quartas de final.
Tanto no “Super 16” quanto nas quartas de final, o vencedor do primeiro jogo começava com mais fichas na próxima rodada que o vencedor do segundo jogo, como prêmio por ter derrubado um oponente a mais.
Todd Brunson derrotou Antonio Esfandiari na final, ganhando $400, 000.
Outros
Enquanto, em conceito, esse tipo de torneio é muito intrigante, Poker Superstars Invitational não se transformou num bom show.
Para crédito dos produtores, uma grande falha da temporada dois foi corrigida nas três. No “Super 16,” a pontuação era errônea. Como Mike Sexton apontou num artigo que ele escreveu, o segundo jogo da rodada era uma estratégia imprópria. Por exemplo, no Grupo D, Jogo 1, a ordem final era Johnny Chan (10 pontos), Mike Sexton (7), David Sklansky (4), e Huck Seed (0). No jogo 2, obviamente Huck Seed precisava ganhar para ter chance na próxima rodada, mas ele não poderia jogar apenas bom pôquer para conseguir. Ele precisava ver a ordem final exatamente assim: Seed (10), Chan (7), Sklansky (4), Sexton (0). Essa era a única maneira de conseguir ficar entre os dois vencedores para seguir adiante. Então, se, com todos os jogadores ainda no jogo, Seed tivesse mais fichas, e mais loucura, e visse David Sklansky indo adiante dele, ele podia não cobrir a aposta, mesmo sendo uma contagem completamente intuitiva. Se ele cobrisse e eliminasse Sklansky, ele se deixaria sem chance de avançar.
Outro problema com o show por que está difícil seguir as regras. Existiam tantos jogos de eliminação e tantas combinações jogadores que cada episódio não se sustentava sozinho. Claro, as regras e a pontuação eram mostradas na tela, mas isso era tão bagunçado que era muito difícil colocar o jogo em perspectiva. Depois de tudo, como os jogos eram determinados aleatoriamente, um jogador podia ter três jogos num episódio enquanto o outro podia estar no seu primeiro jogo. Isso, para a média da audiência, as regras eram essencialmente sem sentido. Teria sido melhor ter regras compreensivas e uma agenda de jogos no site Poker Superstars, mas isso não foi atualizado desde a Segunda temporada.
O grande problema com Poker Superstars é a estrutura de blinds. As apostas cegas são tão altas comparadas com as fichas que, virtualmente para a primeira mão, os jogos são levados na brincadeira. Ver a maioria dos jogadores de pôquer do mundo empurrar mão depois de mão não é muito divertido. E vê-los empurrando o jogo com mãos terríveis é quase depressivo. A estrutura de apostas cegas fez do show um monte de lixo.
Para ser sincero, o valor da produção, enquanto simples, está bom. O show levemente parece mais barato que outros shows por aí, mas não é ruim. Os comentários são feitos pelo onipresente Chris Rose, que sempre faz um bom trabalho, não interessa que evento anuncie, e Howard Lederer, que é um dos melhores analistas de pôquer da TV. As entrevistas de bastidores de Mary Strong fazem o programa perder pontos.
Contudo, ainda que Poker Superstars Invitational seja um programa de TV com um conceito muito criativo e uma bela série para determinar um campeão, combinado com uma péssima estrutura de apostas se transforma numa pobre exibição de pôquer.