Poker After Dark, que começou em janeiro de 2007, é basicamente uma resposta da NBC para o grande programa da Game Show Network, High Stakes Poker. Mas existem duas diferenças primárias: Poker After Dark é um torneio de seis pessoas numa única mesa (High Stakes é um jogo por dinheiro) e o show vai ao ar seis noites por semana (os novos episódios de High Stakes são transmitidos apenas uma vez por semana). Assim como High Stakes Poker, Poker After Dark atraiu uma grande quantidade de fãs em um curto período de tempo.
Como citado acima, Poker After Dark, apresentado pela devastadora ex-WPT, Shana Hiatt, acontece seis vezes por semana. As cinco primeiras noites caracterizam-se por unir seis estrelas do pôquer profissional num jogo vale-tudo, um torneio que vale $20.000. O sexto show da semana é o “Director’s Cut,” basicamente com um quadro contante de comentários de jogadores. Diferente de outros shows de pôquer, o apresentador, Oliver Nejad, não faz muitas interjeições. Além de oferecer uma contante análise, ele simplesmente dá informações básicas aos espectadores sobre as cartas e apostas, assim como interrompe com gracejos de tempos em tempos.
Nas duas primeiras semanas do show, os comentários de Nejad pairavam o insuportável. Ele parecia ter a necessidade de fazer comentários sarcásticos sobre qualquer coisa que alguém dissesse na mesa de jogo. Para crédito dele e do show, a partir da terceira semana Nejad reduziu as piadas e atualmente tem sido bem engraçado às vezes. Ao invés de ser um problema para o show, a presença dele agora é fundamental.
Claro, a presença da Sra. Hiatt no Poker After Dark é muito mais bem-vinda, ainda que ela não tenha muito envolvimento com o show. Além de abrir e fechar cada episódio, ela fica sentada no bar e espera os jogadores virem para entrevistas durante o torneio. As entrevistas são normalmente sobre o que está acontecendo na mesa (“O que você acha que o Phil tem na mão,” ou “Qual a sua estratégia agora que você tem a maior fatia?.”) e ela faz um bom trabalho com eles. Hiatt tem uma aceitação dos jogadores e eles parecem bem felizes conversando com ela quando não estão envolvidos com o jogo.
A estrutura do torneio empresta qualidade ao pôquer, como cada jogador começa com 20.000 fichas e as apostas cegas começam lentamente com 100/200. Enquanto isto é uma grande chance de paz em relação ao usual e superficial pôquer jogado em outros shows, a ação pode ser um pouco lenta na primeira metade da semana, porque os jogadores pintam e bordam uns com os outros enquanto as apostas são pequenas. A ação no High Stakes Poker tende a ficar mais interessante, principalmente quando é um jogo por dinheiro, mas o jogo no Poker After Dark não tem nada de sonolento.
Um aborrecimento com o show porque os produtores decidiram que seria uma boa idéia usar lotes de dinheiro ao invés de fichas de pôquer. O dinheiro ainda representa as fichas no torneio, mas a idéia é de que o dinheiro poderia parecer mais interessante. É como tentar mímicas no High Stakes Poker. Tendo dinheiro ali, infelizmente, confunde os telespectadores na primeira vez que assistem ao show e , mas não com dinheiro sobre a mesa. Isso só leva um episódio ou dois para se acostumar, mas é realmente um esquema bobo que deveria ser mudado.
A melhor parte de Poker After Dark, fora as mãos, é a conversa da mesa. Em função de existirem poucos comentários de Nejad, os espectadores podem ouvir todas as brincadeiras, as histórias, alfinetadas e reclamações de alguns dos melhores jogadores de pôquer do mundo. Inclusive Steve Zolotow contando a vez que ele quase foi preso no Canadá por suspeita de contrabandear diamantes, Howard Lederer falando sobre a horrível lavada que ele levou na primeira vez que jogava pôquer em Las Vegas ou, simplesmente, Phil Hellmuth e Shawn Sheikhan conversando, o que faz televisão de primeira! Na semana em que escrevíamos esse texto, Poker After Dark transmitia seis episódios dos campeões do World Series of Poker jogarem uns contra os outros. Somente um dos jogadores da semana, Jamie Gold, era bastante falante e nenhum dos outros parecia ter boas relações para terem vontade de conversar. Os melhores shows são aqueles que dois ou mais jogadores não se gostam ou, ao contrário, quando são bons amigos.
Quando falamos desses shows, Poker After Dark é um excelente programa, apenas abaixo do High Stakes Poker. Como eles são transmitidos nas primeiras horas da manhã (por isso “After Dark”), você provavelmente vai preferir programar seu DVR ou VCR para gravar, mas mesmo assim vale à pena. O show funciona muito bem com o café-da-manhã.